• Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros (grupos funcionales) que forman enormes cadenas de las formas más diversas

• La palabra polímero procede del griego: poly (muchos) y meros-reducido a mer (parte)

• La mayor parte de los polímeros están formados por estructuras de carbón y por tanto se consideran compuestos orgánicos

• Aunque existen polímeros naturales de gran valor comercial, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria, son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas

• Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal son sus propiedades mecánicas.

• En general, los polímeros tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen. Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de la composición química del polímero y pueden ser de varias clases

 

Se define grado de polimerización al número de veces que se repite el monómero para formar la macromolécula, en valor promedio.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

LOS POLÍMEROS SE CLASIFICAN EN:

 

Homopolímero - Se le denomina así al polímero que está formado por el mismo monómero a lo largo de toda su cadena, el polietileno, poliestireno o polipropileno son ejemplos de polímeros pertenecientes a esta familia.

 

Copolímero - Se le denomina así al polímero que está formado por al menos 2 monómeros diferentes a lo largo de toda su cadena, el ABS o el SBR son ejemplos pertenecientes a esta familia.

 

La formación de las cadenas poliméricas se producen mediante las diferentes polireacciones que pueden ocurrir entre los monóneros, estas polireacciones se clasifican en:

Polimerización

Policondensación

Poliadición

 

TIPOS DE POLÍMEROS

PLÁSTICOS

 

Plásticos.- Son polímeros que, bajo condiciones apropiadas de presión y temperatura, pueden ser modelados. Todos los plásticos son polímeros, pero no todos los polímeros son plásticos. Al contrario de los elastómeros, los plásticos tienen una rigidez superior y carecen de elasticidad reversible. 
Termoplásticos.- Se ablandan con el calor y se endurecen enfriándolos. (largas moléculas lineales o ramificadas unidas entre sí sólo por enlaces secundarios ) 

 

NO PLASTICOS

Elastómeros.-

Ante una deformación, vuelven a la forma original cuando cesa la fuerza que la provoca. Tienen una estructura entrecruzada débil (La macromolécula, que originalmente era un termoplástico tiene que tener puntos reactivos donde puedan realizarse estos anclajes). Este tipo de estructura es la causa de la memoria del elastómero. Como promedio se entrecruzan alrededor de 1 cada 100 moléculas. 

Los cauchos natural y sintético son los ejemplos más comunes de elastómeros.

No elastómeros.

Cuando el número medio de entrecruzamientos aumenta hasta 1 cada 30 moléculas, el material se convierte en más rígido y quebradizo. Un ejemplo de entrecruzamiento con este fin es la vulcanización del caucho para endurecerlo.
 

Los termoestables

Hacen referencia al conjunto de materiales formados por polímeros unidos mediante enlaces químicos adquiriendo una estructura final altamente reticulada.
 

La estructura altamente reticulada que poseen los materiales termoestables es la responsable directa de las altas resistencias mecánicas y físicas (esfuerzos o cargas, temperatura...) que presentan dichos materiales comparados con los materiales termoplásticos y elastómeros. Por contra es dicha estructura altamente reticulada la que aporta una baja elasticidad, proporcionando a dichos materiales su característica fragilidad.